Por lo general, cuando se comienza la materia de un curso, se parte de la definición del objeto de estudio (señalar los rasgos de un referente determinado). Sin embargo, la definición no es punto de partida, sino punto de llegada. Es probable que, ante la falta de elementos al alumnado le costaría aceptarla al inicio. La definición debiera ser al final, como elemento conclusivo.

Las reglas lógicas para cualquier definición, podrían ser las siguientes:

1. Que sea breve
2. Que lo definido no entre en la definición (Religión es el sistema que se ocupa de ideas y prácticas religiosas)
3. Que sea más clara que lo que se define (no oscuro ni ambiguo) (Prólogo es un prolegómeno)
4. Que no sea negativa (Dios es inefable, infinito, incognoscible, impecable, invisible)
5. Que no sea ni demasiado amplia, ni demasiado específica (religión es la creencia de una revelación que Dios dio a algunos elegidos para ayudarnos a salvarnos después de la muerte)

Tipos de definiciones:

• Etimológica- Atiende a los orígenes lingüísticos de la palabra (antropos- logos)
• Lógica- Enuncia los atributos esenciales del género y especia (perro: “canis lupus domesticus”)
• Descriptiva- Enumera los elementos del fenómeno (“un animal que tiene cuatro patas y cola, que es carnívoro, ladra y convive con los humanos”)
• Deductiva- Se parte de lo que ya se conoce (perro, más pequeño que el lobo, domesticable)
• Inductiva- Que pueda aplicarse a todas sus variantes y solo a ellas (perros: escuintle, gran danés, San Bernardo, mastín)

La definición de “religión desde las ciencias sociales, en concreto, habría de tener las siguientes características:

• Definición teológica.- Por la“revelación”. Pero esta no sería científica.
• Definición etimológica: “re-ligare”- “volver a unir” ¿qué, con qué? ¿Vincular una sociedad?
• Definición lógica o esencial: se fija en el género y especie, lo cual no es fácil en este tema, pues se trata de un concepto primario, no subordinado a otro fenómeno más general.
• Definición descriptiva.- Al antropólogo le basta calificar de “religiosos” los elementos aparentes de un fenómeno social reconocido como tal (mitos, ritos, agentes, moral).
• Definición deductiva.- Se deduciría por su esencia; ¿pero cómo se conoce la esencia de la religión
  • Más bien, se parte de la idea que tienen los investigadores sobre “religión”, que suele coincidir a la suya o la que ya conocen (cristianismo)
  • Si alguna religión no corresponde a la definición previamente tomada, tanto peor para esa religión: queda descartada
• Definición inductiva
  • Algo que sea común a todas las formas sociales religiosas (existentes o que hayan existido); pero esto es difícil, pues la experiencia de lo sagrado ha asumido innumerables modalidades.
  •  Algo que sea “exclusivo” de lo religioso. Pero esto es difícil, pues los límites no son siempre claros (se refleja parcialmente en fenómenos pararreligiosos)

FENÓMENOS PARARRELIGIOSOS SIMILARES: Fenómenos rituales que congregan a mucha gente, con cierta euforia colectiva y con manifestaciones reverenciales.

• Algunos rituales cívicos de ideología fascista o dictatorial, que se rinde culto al gobernante (nazis)
• Rituales cívicos actuales: el saludo a la bandera en las escuelas: brazo horizontal en el pecho, canto de un himno nacional ininteligible, paseo de un trapo de colores (bandera)
• Festivales masivos de rock o torneos deportivos (campeonatos internacionales)
• “Tribus” juveniles urbanos (darketos, punk)
• Liturgia sabatina en los antros (luces estereoscópicas, sustancias alucinógenas)

Distintos autores han intentado encontrar el elemento esencial de la religión, que permita una definición lógica más precisa. Veamos algunas:

Definición por LO SANTO (SAGRADO) (Rudolph Otto): “Lo santo: lo racional y lo irracional en la idea de Dios”, Alianza, Barcelona, 20021

Siendo lo religioso un sentimiento primario, no tendrá ningún género al que subordinarse. Tampoco es fácil su definición, pues es un sentimiento inefable; pero existe y se da en todas las religiones, y sólo en las religiones. Solemos emplear el término “santo” para referirnos a una conducta ejemplar, sin defectos, y ciertamente lo santo es tal, totalmente bueno, impecable; pero más que eso. No puede enseñarse, sino tan sólo sugerirse. Algunas lenguas tienen un término específico: el “hagios” griego, el “sanctus” o “sacer” latino, el “qadoch” hebreo. No puede comprenderse, sino sólo delimitando por oposiciones: “no es esto, ni aquello”. Es un sentimiento de absoluta dependencia; pero no equivale a esto. Algo más que “bueno”: lo “numinoso”, lo “sagrado”.

El autor inventa un neologismo: lo “numinoso” (de “numen, divinidad. Igual que luminoso, de “lumen”, o “ominoso” del latín “ominosus”: algo abominable, condenable, aborrecido, execrable, ruin, vergonzoso). Se refiere a estados espirituales de conmoción devota (como el sentimiento estético); suscita gratitud, confianza, seguridad, amor. Se relaciona con el “sentimiento de creatura” (total dependencia de Dios, polvo, ceniza). Se centra en uno mismo, por devaluación; pero se refiere a algo fuera de mí.

Se le ha nombrado “Mysterium Tremendum”. Provoca una conmoción religiosa, una violencia conturbadora, que a veces parece un suave flujo; un sentimiento sosegado, devoción absorta; pero otras veces estalla de súbito entre embates y convulsiones. Unas veces, el arrobo o éxtasis; pero otras, el horror, formas feroces, demoníacas, causa “tremor” (pavor, algo siniestro, que aterroriza). Unas veces se define por lo negativo (lo que no es), y otras, por algo positivo: el “mysterium” (secreto, oculto). Se manifiesta sólo en sentimientos: lo “tremendo” (“tremor”, temblor) ante lo santo o demoníaco; pavor religioso: temor religioso; “santificar” una cosa. El “temor de Dios” (don del Espíritu); inaccesibilidad absoluta; la Soberana Majestad, Excelso. Una especie de espanto que no lo provoca nada de lo creado. El griego “Sabaoth”; el inglés “awe”. Lutero decía que “el hombre “natural” no puede temer a Dios”, no puede estremecerse ante fantasmas (que luego evoluciona en numen): (cuentos de duendes, que “ponen la carne de gallina”, hiela la espalda, se paran los pelos de punta). Los dioses conservan algo de ese pavor pánico, temor místico, la cólera de Dios. Desencadena la fuerza oscura de la naturaleza, como una electricidad acumulada; una pasión arbitraria. Se suscita a partir del “sentimiento de creatura” (“soy polvo y ceniza”).

Definición por “Otro Mundo” (Max Weber)

Se da cuando aparece el pensamiento dicotómico -“este mundo” / “otro mundo”-. Esta construcción mental da origen a la “soteriología” (la Salvación). Supone que debe haber cierto balance entre la existencia física del actor y su relación con el “otro mundo”, el cual puede entenderse:

• Como la parte respecto al Todo: esta vida se entendería como una manchita en un Cosmos, entendido como amorfo, o como altamente estructurado; la realidad como algo total, holística.
• Como un reflejo imperfecto de otra realidad parecida; pero más espiritualizada y verdadera (como en un espejo)
• Emanacionista- Como la Idea hegeliana
• Contingente-  Esta vida es precursora de otra más elevada; es como un “Valle de Lágrimas”, en la que se experimentan pruebas y será juzgada y castigada, sea en el Juicio Final, sea en intervalos (reencarnaciones)

Pero esta dicotomía no existe en muchas religiones. Aparece en el neolítico, con la llegada de las civilizaciones y la división de clases sociales.

Implicaciones (en cosmológía, escatología -postrimerías- y ética)

• Para el “Otro Mundo” se requiere cierto comportamiento moral.
• Pero esto no se da en algunas religiones siempre. Un ejemplo fue la herejía antinómica (“anti= contra; “nomos” “ley”), de Johannes Agricola (1537), en La Reforma, que defendía que la fe lo llenaba todo y que era lo único necesario, y que -como la ley de Moisés- era inútil para la salvación. Sería indiferente que un creyente pecase o no, pues no será juzgado por su pecado.
• Idea de un Dios “ocioso”, lejano, a quien no le importa la conducta humana

Definición por lo “sobrenatural” (Durkheim lo cuestiona)

Para definir la “religión” -según Emile Durkheim- hay que comenzar por indagar ciertos signos exteriores que persistan en todos los fenómenos considerados como “religiosos”, y nota que si bien, muchas de las definiciones de “religión” parten de una contraposición dicotómica, “este mundo/Otro mundo”, parece más general el recurso a lo “sobrenatural”, según la tradicional dicotomía griega entre cuerpo y alma (otras culturas tienen un pensamiento más unitario). En este caso, la oposición se daría entre “lo natural” / lo “sobrenatural”, como si fueran dos pisos superpuestos. Con esto se supondría abarcar no sólo los fenómenos de la naturaleza y sus leyes, sino otros fenómenos que escapan de ella. Pero lo “sobre-natural” supondría un “orden natural de las cosas” (algo racional, sujeto a leyes), que no se plantearía antes de la modernidad. Los primitivos reconocen que un orden de sucesión puede ser alterado por causas extraordinarias (v. gr, un eclipse). Además. Se supone que el objeto propio de la religión no es explicar lo extraordinario, sino lo cotidiano, lo constante y regular.

Definición por el “Misterio” (Max Müller, Spencer)

Para estos autores, el objeto de la Religión sería colocarse ante lo Incognoscible, Inexpresable, Incomprensible…. La omnipresencia de algo que suscita miedo, que requiere explicación, que supera la inteligencia.

Pero esto -objeta Durkheim- aparece tardíamente en la historia de las religiones. Para los primitivos, tales realidades no eran extrañas, eran algo simple, lo cotidiano, lo obvio (v.gr., que una danza desencadene la lluvia, sería algo natural; acaso habría algunos, los especialistas, que sabrían hacerlo mejor; pero nada del otro mundo). Para los primitivos, tampoco existe lo “sobrenatural”, ni tampoco lo “natural”. Son simplemente fuerzas naturales, (no “leyes”), que empezaron siendo religiosas. La religión no tiene como objeto explicar lo extraordinario, sino más bien lo cotidiano, lo constante, lo regular.

Definición por lo “Sacro/Profano”

Para Mircea  Eliade y Durkheim, “Religión es un sistema unificado de creencias y prácticas relativas a las cosas sagradas (separadas y prohibidas) que unen en una sola comunidad (Iglesia) a todos los que se unen a ellas”

Esta dicotomía “Sagrado/Profano” sería la distinción más antigua. No existe otra separación en dos clases irreductibles más profundamente diferenciada que esta (ni Bien/Mal; salud/enfermedad…).

• Lo sacro no se refiere tanto a los contenidos (parecen poco claros), sino que afecta a “actantes”, personas, ritos, palabras y cosas.
• Se puede pasar de un orden a otro, mediante cierta metamorfosis (ritos de iniciación, profesión religiosa en que se muere al mundo).
• Son las de mayor dignidad y poder; aunque a veces nos incomodan, como los amuletos; se puede castigar a una deidad (poner a San Antonio de cabeza)

Definición por la DIVINIDAD

“Religión es la determinación de la vida humana por el sentimiento de un vínculo que une al espíritu humano con el espíritu misterioso cuyo dominio sobre el mundo y sobre sí mismo reconoce y con el cual desea ser-uno con ella” (Réville).

• Si se entiende por “Divinidad” algo preciso, se dejarán fuera muchos hechos religiosos que realizan otros actantes (almas de muertos, espíritus, genios, demonios, etc.)
• Pero la idea de dios no ha existido siempre ni es universal:
  • El brahamanismo es ateo (sólo se reconoce al “Uno” impersonal). Da<n una explicación atea del universo.
  • El budismo es una moral sin dios. Buda sólo fue un gurú que llegó al nivel espiritual más elevado. Sólo se consideran sagradas Las Cuatro Verdades: (1) el dolor se deriva del mero transcurrir de las cosas; (2) El deseo es lo que causa el dolor (3)La supresión del deseo es lo que suprime el dolor (4) etapas para conseguirlo (meditación, sabiduría  plena posesión de la doctrina, Nirvana)
  • El Jainismo indio es ateo, Según él, no hay creación, pues el mundo es eterno.
• Hay ritos independientes de la idea de Dios (En el libro del Levítico hebreo. Encontramos ritos sin Dios, como aislar a parturientas, prescripciones alimentarias, interdicciones; los sacrificios Vedas influyen en los astros; las prescripciones alimentarias)
• Los dioses a veces no se consideran muy superiores: se les castiga (poner a San Antonio de cabeza, azotar una imagen)

Definición descriptiva:

Pareciera que las ciencias sociales no pueden hablar directamente de la Religión, sino sólo indirectamente (los fenómenos susceptibles del análisis empírico. La verdadera y última realidad de la religión es indefinible; queda fuera de toda comprensión racional. Esta ciencia sólo puede hablar de sus efectos o de experiencias personales. Es como ver un vitral de una catedral gótica desde fuera.

Si pensamos que lo religioso pertenece al ámbito de lo sagrado, podríamos enlistar todo aquello susceptible de ser con-sagrado:

1. Actantes: gnomos, genios, dioses, demonios… pero también puede ser una piedra, un árbol, una fuente, una palabra… cualquier cosa.
2. Ritos: palabras o fórmulas que solo pueden ser pronunciadas por personas consagradas. También actividades, sacrificios y ceremonias
3. Personas y cosas: que se distinguen de lo profano, pues son superiores en dignidad y poder (para el avaro, su dios es el dinero; para el esclavo, sería su amo). Algunas cosas sagradas son menos intimidantes, como los amuletos, pues las personas no se sienten incómodos con ellas.

Estructura de la religión.

Nadel, observando a los Nupe, encuentra las principales competencias de la religión:

• Competencia para promover ciertos complementos de la visión del mundo [mitos]
• Competencia para anunciar y mantener valores morales [moral]
• Competencia para mantener unidas a las sociedades y a sus estructuras [ritos]
• Competencia para dar a los individuos experiencias y estímulos específicos [éxtasis]

• En esta enumeración encontramos que Nadel emplea la palabra “competencia”, y no “funciones”, pues no indica que toda religión necesariamente lo hagan, sino que sólo es capaz de hacerlo.
• Las tres primeras competencias se refieren al nexo entre la religión y otras esferas autónomas de la sociedad (el entendimiento del universo, la moralidad y el mantenimiento de la sociedad dada, como enfatiza el funcionalismo. Es decir, tales capacidades no las realiza sólo la religión. También las pueden realizar otras instituciones, como la ciencia, los actos cívicos, la filosofía ética. Acaso sea competencia de la religión las cuestiones últimas, imposibles de contestar (la creación, el significado de la vida, el destino).
• Sin embargo, cuando otras epistemes -la ciencia, la política, la ética filosofía- se encargan de estas “competencias”, lo hacen de otra forma que la religión
• La cuarta “competencia” -la que es específicamente religiosa- se refiere al significado emocional síquico subjetivo de la experiencia religiosa de la persona, no pertenece a las colectividades, sino al actor religioso. Pero no parece que sea muy común, e incluso quienes la experimentan la consideran inexpresable. Por eso se considera un elemento prescindible a la hora de pensar en una definición. W James piensa que lo específico de la religión es cierta emoción.

Aprovechando los elementos de Nadel, pasamos a ver los elementos que tradicionalmente se han visto constitutivos de todas las religiones:

• Creencias. Muchos antropólogos, en su ansiedad por demostrar la interrelación entre las creencias con la estructura de la sociedad, exageran la unidad de tales sistemas de creencias; pero un buen etnólogo percibe que frecuentemente, tal sistematización se da sólo en informantes cualificados. La tradición ritual esotérica o teológica suele distribuirse de modo diferencial en una sociedad. Las creencias de tipo escatológicas existen en casi todos los creyentes de cualquier religión; pero cuestiones más teológicas se encuentran sólo en un pequeño grupo de especialistas (que suelen ser los informantes) y la mayoría los tienen de forma caótica. Por tanto, una sistematización exagerada de las creencias sólo la consideran primordial los análisis académicos.
• Ritos: Lo ritual puede conectarse con una teología o cosmología; dependen de alguna teoría más amplia del mundo, de los agentes, del hombre; pero las creencias éticas, cosmológicas y escatológicas están normalmente incorporadas al comportamiento, no se hallan en fórmulas abstractas. Además, estos elementos no suelen revestir mayor importancia, sino sólo son latentes.

La acción ritual es distinguible de la acción “mundana”. En el hombre de culturas primitivas, las metas “empíricas” (siembra, defecación, beber cerveza, el trabajo) se alcanzan mediante acciones llamadas por nosotros “rituales”. También nosotros, aún científicos, tenemos otras motivaciones no racionales, a las que damos otros significados (la bata blanca del médico se debe a algo más que por higiene; también la esoteria de lenguaje médico); sólo que en los pueblos “primitivos” el campo científico es menor e importa más lo extratécnico (magia).

• Ética. La religión es siempre potencialmente innovadora, y como tal, potencialmente perniciosa para los intereses creados. No es esencialmente ni conservadora ni revolucionaria. Puede introyectársele cualquier contenido sociopolítico. Cuando los movimientos religiosos son disidentes o revolucionarios, su potencial de innovación puede limitarse mediante poderes compensatorios (herejes quemados); aunque así se se crean mártires.
• Mística.- Término infortunado, por las connotaciones europeas o asiáticas (gnosis, éxtasis); pero parece existir más frecuente de lo que se piensa.
• Agentes- En todas las religionesactúan agentes específicos, reconocidos por el conjunto de fieles: los sacerdotes, para el culto oficial; el “rey” o autoridad, a quiencon frecuencia se le reconocen roles religiosos; los profetas, que desinstitucionalizan y se oponen a los sacerdotes o al rey en nombre de valores fundamentales revelados, y los magos o chamanes (muchas veces los sacerdotes de las antiguas religiones vencidas y dominadas), que actúan con prácticas mágicas más que religiosas propiamente dichas.

Para Durkheim, la religión es un todo, y como tal, se define por sus partes. Estas partes serán los fenómenos elementales de la religión: un sistema formado de mitos (dogmas, creencias) y ritos. Los ritosno se distinguen de las prácticas morales más que por su objeto: el objeto del rito se expresa en la creencia. Dichas creencias religiosas son representaciones que expresan la naturaleza de las cosas sagradas y las relaciones de unas con otras. Los ritos son reglas de conducta que prescriben cómo el hombre debe comportarse con las cosas sagradas. Pueden formar un sistema, relaciones de coordinación y subordinación, y forman religiones. Hay fenómenos religiosos que no pertenecen a ninguna religión propiamente tal, sino que son parte del “folklore”; muchas veces son supervivencias de religiones desaparecidas (en el cristianismo, algunas fiestas, como el carnaval, el árbol de mayo, el decir “salud” al estornudar, etc.).

Ya que el problema de definición de la religión requiere de clarificar otros elementos, más propios de la filosofía de la religión, comenzamos provisionalmente por la definición descriptiva, por sus elementos constitutivo, suficiente para nuestros propósitos del curso.